Сказать, что я была поражена — значит не сказать ничего. Такие корни, какие я увидела, обычно показывают разве что в фантастических фильмах — настолько они выглядели нереально.

Конечно, в природе встречаются растения с мощной корневой системой. Тот же огородный вьюнок способен уходить вглубь почти на три метра. Но речь сейчас совсем о другом случае: о листовом черенке — одном-единственном листе без стебля, — который, стоя в воде, умудрился нарастить внушительные корни.

Вся эта история с укоренением листьев началась полтора года назад. Если быть точной, то первого сентября исполнится уже два года с тех пор, как мне пришла в голову идея попробовать укоренить листья гибискуса.

И не стоит думать, будто мне заняться нечем. У меня и так три горшка с китайской розой, прекрасно выращенной из обычных черенков. Практической необходимости получать корни от отдельных листьев не было и нет.

Но тут уже вопрос принципа. Ведь изначально я сама уверяла, что у листа гибискуса корни не появятся ни при каких обстоятельствах.

Корни, как выяснилось, появляются. Однако само растение так и не формируется — отсутствует «точка роста». Те самые семь листьев, которые стоят в чёрной плошке, «живут» уже почти год. Они словно замерли: ни вперёд, ни назад. Перед посадкой я укореняла их в баночке с водой.

Сначала листьев действительно было семь. Несколько раз я аккуратно выкапывала их, чтобы посмотреть, что происходит под землёй. И каждый раз удивлялась: корни продолжают расти!

Теперь мне даже любопытно, сколько лет листья смогут существовать без единого побега. Но тут произошло неожиданное.

Один из читателей написал мне: «А у меня и побег вырос! Сейчас растению около 2-х лет, и оно выросло из листа давшего корни».

Вот тут я снова оказалась в роли сомневающейся. Сначала утверждала, что корни из листа гибискуса невозможны — а они появились. Теперь настаиваю, что при наличии корней побега всё равно не будет. И вдруг человек делится своим успешным опытом. Причём смысла обманывать у него нет никакого.

Тогда возникает логичный вопрос: зачем природе понадобилось наделять китайскую розу способностью образовывать такие корни на листьях, если продолжения роста не предполагается?

Первый мой опыт, где корневая система была скромной, я оставила без изменений. Листья сидят в чёрной плошке — и пусть сидят, они никому не мешают.

Но весной я решила повторить эксперимент. Взяла новые листья и на этот раз сделала на нижней части черешков небольшие надрезы — намеренные повреждения, чтобы попытаться простимулировать появление побегов из этих мест.

С той же целью добавила в воду измельчённый лист алоэ, нарезав его мелкими кусочками.

Листья поставила в воду — в небольшие баночки из-под консервированного горошка. В грунт высаживать не стала. Если уж побегу суждено появиться, то он сможет сформироваться и в воде.

А теперь — главное.

Корни полностью заполнили всё пространство маленькой банки.

Наблюдая за тем, как интенсивно листья наращивают корневую массу, я невольно начинаю испытывать уважение к китайской розе за её удивительное упорство и жизненную силу.

Корни внутри банки скрутились по кругу плотной спиралью. Когда я аккуратно расправила их, то не удержалась от смеха и отправилась за длинной линейкой — измерять результат.

На этот раз корнеобразование произошло не только на концах черешков, но и в местах надрезов.

Если выпрямить корни полностью, их длина составила около пятидесяти сантиметров. После измерения я снова свернула их кольцом и вернула в те же маленькие баночки. Догадываетесь почему?

Именно так. Если предоставить им ёмкость большего объёма, корни продолжат активно расти, а вот появления побегов можно и не дождаться. А моя цель — создать для листьев максимально жёсткие условия. Пусть окажутся в ситуации, где придётся продемонстрировать всё, на что они способны.